Robert Sylvester Kelly (nato l’8 gennaio 1967) è un ex cantante, compositore e produttore discografico statunitense. È accreditato di un prolifico successo commerciale nelle registrazioni di musica R&B, hip hop e pop, guadagnandosi soprannomi come “il re dell’R&B”, “il re del pop-soul”, e “il pifferaio magico dell’R&B”. La carriera di Kelly si è conclusa nel 2019 in seguito al suo arresto e alle successive condanne per accuse federali di racket e traffico sessuale che coinvolgevano abusi sessuali su minori.

Nato nel South Side di Chicago, Kelly ha iniziato a esibirsi nella metropolitana sotto i binari della “L” di Chicago e suonava regolarmente per strada alla fermata “L” della stazione Jackson della Red Line nel Loop. Durante la sua carriera discografica, Kelly ha pubblicato 18 album in studio che hanno prodotto numerosi singoli di successo, tra cui “I Believe I Can Fly”, “Bump N’ Grind”, “Your Body’s Callin'”, “Fiesta (Remix)”, “Ignition (Remix)”, “Step in the Name of Love (Remix)”, “If I Could Turn Back the Hands of Time”, “The World’s Greatest”, “I’m a Flirt (Remix)” e l’hip hop Trapped in the Closet. Nel 1998, ha vinto tre Grammy Awards per “I Believe I Can Fly”. Parallelamente alla sua carriera discografica, il lavoro di scrittura e produzione di Kelly è stato accreditato su album di Michael Jackson, Britney Spears, Whitney Houston, Mariah Carey, Celine Dion, Justin Bieber, Janet Jackson, Chris Brown, Aaliyah, Usher, Ciara, Toni Braxton, Luther Vandross e Mary J. Blige. Kelly ha ricevuto una nomination ai Grammy Award per il suo contributo al singolo di Jackson del 1995, “You Are Not Alone”, che ha guadagnato un Guinness World Record come prima canzone a debuttare in cima alla Billboard Hot 100 nella storia della classifica. La ​​collaborazione di Kelly del 1998 con Dion, “I’m Your Angel”, lo ha fatto ancora una volta.

Kelly ha venduto oltre 75 milioni di album e singoli in tutto il mondo, diventando uno degli artisti musicali più venduti di tutti i tempi, e l’artista maschile R&B di maggior successo degli anni ’90. La Recording Industry Association of America (RIAA) ha riconosciuto Kelly come uno degli artisti più venduti negli Stati Uniti con 40 milioni di album venduti. Nel 2011, Kelly è stato nominato l’artista R&B di maggior successo degli ultimi 25 anni da Billboard. Kelly ha vinto Grammy Awards, BET Awards, Soul Train Music Awards, Billboard Music Awards, NAACP Image Awards e American Music Awards.

Kelly era da tempo oggetto di accuse di abusi sessuali, anche su minori, a partire dagli anni ’90. A seguito di registrazioni video trapelate, Kelly fu processato per accuse di pornografia infantile nel 2002, portando a un processo controverso che si concluse con la sua assoluzione nel 2008 da tutte le accuse. Il documentario del 2019 Surviving R. Kelly ha riesaminato la presunta condotta sessuale scorretta di Kelly con minori, spingendo la RCA Records a rescindere il suo contratto. Il rinnovato interesse per le accuse ha portato a ulteriori indagini da parte delle forze dell’ordine a partire dal 2019, che hanno portato a molteplici incriminazioni e all’arresto di Kelly. Nel 2021 e nel 2022, è stato condannato per molteplici accuse di abusi sessuali su minori. Dal 2024, sta scontando una condanna combinata di 31 anni presso l’FCI Butner Medium I in North Carolina. Primi anni di vita

Robert Sylvester Kelly è nato nel South Side di Chicago, Illinois, l’8 gennaio 1967, al Chicago Lying-In Hospital (ora University of Chicago Medical Center) nel quartiere di Hyde Park della città. Ha cinque fratelli (tre dei quali sono per metà): due sorelle più grandi e un fratello, insieme a un fratello e una sorella più piccoli. Sua madre, Joanne, era un’insegnante e una devota battista. È nata in Arkansas. L’identità di suo padre, che era assente dalla vita di Kelly e in seguito ha cresciuto due figli, non è nota. La ​​sua famiglia viveva nel progetto di edilizia popolare Ida B. Wells Homes nel distretto Black Metropolis–Bronzeville del quartiere Douglas di Chicago, anch’esso nella zona sud della città. All’incirca quando aveva cinque anni, la madre di Kelly sposò il suo patrigno, Lucious, che a quanto si dice lavorava per una compagnia aerea. Kelly iniziò a cantare nel coro della chiesa all’età di otto anni.

Trauma e abusi

Kelly descrisse di aver avuto una ragazza, Lulu, all’età di otto anni, nella sua autobiografia. Affermò che il loro ultimo appuntamento di gioco si trasformò in tragedia quando, dopo aver litigato con dei bambini più grandi per un’area giochi vicino a un ruscello, lei fu spinta in acqua, trascinata a valle da una corrente veloce e annegò. Kelly definì Lulu la sua prima ispirazione musicale.

Kelly disse che i membri della sua famiglia si comportavano in modo diverso quando sua madre e i suoi nonni non erano a casa. Ciò includeva abiti e comportamenti altamente provocanti. Kelly affermò che quando aveva otto anni, una donna adulta in casa lo costrinse a fotografarla mentre aveva un rapporto con un partner maschio adulto.

La figlia di R Kelly, Joanne Kelly, non ha alcun interesse a presentare il suo futuro figlio al nonno.

“Se mio figlio fa domande, sarò il più sincera possibile. E non porterò mio figlio in prigione per fargli conoscere il nonno”, giura in una clip del suo prossimo documentario R Kelly’s Karma: A Daughter’s Journey.

La futura mamma ha ripensato alla sua infanzia con Kelly e dice che “era tutto per me”, ma non sono più intimi dopo che è stato condannato per associazione a delinquere e traffico sessuale nel settembre 2021.

“Per molto tempo, non ho nemmeno voluto credere che fosse successo”, dice del cantante, che sta scontando una condanna a 30 anni nel Metropolitan Correctional Centre di Chicago.

“Nessuno vuole essere il figlio di un padre che è qui fuori a fare del male a donne e bambini”.

Oltre alla condanna a 30 anni di Kelly, il vincitore del Grammy è stato condannato per sei capi d’imputazione per reati sessuali su minori, tra cui produzione di materiale pedopornografico e adescamento di un minore per attività sessuali.

Nel febbraio 2023 è stato condannato ad altri 20 anni di carcere, 19 dei quali saranno scontati contemporaneamente alla sua condanna a New York.

Il documentario presenta anche le apparizioni dei fratelli di Joanne, Jaah Kelly e Robert Kelly Jr.

Dall’età di 8 a 14 anni, è stato spesso abusato sessualmente da una donna più grande della famiglia. Il fratello minore di Kelly, Carey, ha dichiarato di aver sofferto per anni di abusi sessuali da parte della sorella maggiore, Theresa, a cui era stato affidato il compito di fare da babysitter ai suoi fratelli.Carey ha dichiarato che, sebbene il loro fratello maggiore, Bruce, fosse stato risparmiato e gli fosse stato permesso di giocare fuori, sia lui che Kelly sono stati puniti in momenti separati al chiuso da Theresa, che si è rifiutata di riconoscere l’abuso quando è stata confrontata anni dopo.

Spiegando perché non lo ha mai detto a nessuno, Kelly ha scritto nell’autobiografia del 2012 Soulacoaster: The Diary of Me che era “troppo spaventato e troppo vergognoso”. Intorno all’età di 10 anni, Kelly è stato anche abusato sessualmente da un uomo più grande che era un amico di famiglia. Nella sua autobiografia, Kelly racconta di essere stato colpito alla spalla all’età di 13 anni da ragazzi che stavano tentando di rubargli la bicicletta, sebbene un amico di famiglia affermi che sua madre lo abbia contestato, affermando che lo sparo era autoinflitto durante un tentativo di suicidio.
Avvicinarsi alla musica
Da adolescente, Kelly iniziò a esibirsi in pubblico nelle stazioni “L” di Chicago sulla Red Line (CTA)

Nel settembre 1980, Kelly entrò alla Kenwood Academy nel distretto di Hyde Park-Kenwood della città, dove incontrò l’insegnante di musica Lena McLin, che incoraggiò Kelly a esibirsi con “Ribbon in the Sky” di Stevie Wonder nello spettacolo di talenti della scuola superiore. Un timido Kelly indossò gli occhiali da sole, fu scortato sul palco, eseguì la canzone e vinse il primo premio. McLin incoraggiò Kelly a lasciare la squadra di basket della scuola superiore e a concentrarsi sulla musica. Disse che all’inizio era furioso, ma dopo la sua esibizione nello spettacolo di talenti, cambiò idea. A Kelly fu diagnosticata la dislessia, che lo rese incapace di leggere o scrivere. Kelly abbandonò la scuola superiore dopo aver frequentato la Kenwood Academy per un anno. Iniziò a esibirsi nella metropolitana sotto i binari della “L” di Chicago. Suonava regolarmente per strada alla fermata “L” della stazione Jackson della Red Line nel Loop.

Da ragazzo, Kelly giocò a basket con il campione dello stato dell’Illinois Ben Wilson e in seguito cantò “It’s So Hard to Say Goodbye to Yesterday” al funerale di Wilson.
Carriera

Durante la sua carriera discografica, Kelly vendette oltre 75 milioni di dischi in tutto il mondo, diventando l’artista R&B maschile di maggior successo commerciale degli anni ’90 e uno degli artisti musicali più venduti al mondo. Ha vinto tre Grammy per la sua canzone “I Believe I Can Fly”, ed è stato anche nominato per la sua canzone “You Are Not Alone” registrata da Michael Jackson. I critici lo hanno soprannominato “il re dell’R&B” mentre lui si è autodefinito il “pifferaio magico dell’R&B”.
1989–1994: Born into the 90’s e 12 Play
Articoli principali: Annuncio pubblico, Born into the 90’s e 12 Play

MGM (Musically Gifted Men o Mentally Gifted Men) è stata fondata nel 1989 con Robert Kelly, Marc McWilliams, Vincent Walker e Shawn Brooks. Nel 1990, alla MGM è stato offerto un contratto con un’etichetta indipendente, la Tavdash Records. Poco dopo, registrarono e pubblicarono un singolo, “Why You Wanna Play Me”. Kelly ottenne il riconoscimento nazionale quando la MGM partecipò al talent show televisivo Big Break, condotto da Natalie Cole. La MGM eseguì “All My Love”, che sarebbe diventata una demo per la canzone di Kelly “She’s Got That Vibe”. Il gruppo vinse il primo premio da $ 100.000 nel 1991 prima di sciogliersi.

Nel 1991, Kelly firmò con la Jive Records. L’album di debutto di Kelly, Born into the 90’s, fu pubblicato all’inizio del 1992 (accreditato come R. Kelly e Public Announcement). L’album, pubblicato durante il periodo new jack swing dei primi anni ’90, ha prodotto i successi R&B “She’s Got That Vibe”, “Honey Love”, “Dedicated” e “Slow Dance (Hey Mr. DJ)”, con Kelly come voce solista. Verso la fine del 1992, Kelly e Public Announcement intrapresero un tour intitolato “60653” dal codice postale del loro quartiere di Chicago. Questo sarebbe stato l’unico album co-accreditato con Public Announcement. Kelly si separò dal gruppo nel 1993.

“Quando creo una canzone per me o per un altro artista, vedo l’intera cosa: come dovrebbe essere la canzone, come dovrebbe essere prodotta, come dovrebbe apparire il video, l’immagine dell’artista per il singolo: è un pacchetto completo”.

Il primo album solista di Kelly, 12 Play, fu pubblicato il 9 novembre 1993 e produsse il primo successo numero uno del cantante, “Bump N’ Grind”, che trascorse un record di 12 settimane al numero uno nella classifica Billboard Hot R&B Singles. Successivi singoli di successo: “Your Body’s Callin'” (U.S. Hot 100: #13, U.S. R&B: #2) e “Sex Me” (U.S. Hot 100: #20, U.S. R&B: #8). Entrambi i singoli vendettero 500.000 copie negli Stati Uniti e furono certificati disco d’oro dalla RIAA. Nel 1994, 12 Play fu certificato disco d’oro dalla RIAA, diventando infine sei volte disco di platino.

Nel 1994, Kelly si affermò come produttore leader producendo canzoni per vari artisti, tra cui Aaliyah, Janet Jackson e Changing Faces.  Fu co-headliner di un tour con Salt-N-Pepa e headliner del tour Budweiser Superfest.
1995–1996 R. Kelly e “I Believe I Can Fly”
Articoli principali: R. Kelly (album) e I Believe I Can Fly

Nel 1995, Kelly ottenne le sue prime nomination ai Grammy; due per aver scritto, prodotto e composto l’ultimo successo numero uno di Michael Jackson, “You Are Not Alone”.

Il successo di Kelly continuò con l’uscita del 14 novembre 1995 di R. Kelly, il suo secondo album in studio omonimo. I critici lo elogiarono per il suo allontanamento dalle salaci canzoni da camera da letto per abbracciare la vulnerabilità. Il collaboratore del New York Times Stephen Holden descrisse Kelly come “Il re in carica dei discorsi pop-soul sul sesso molto più duro di Barry White, il padre di tali discorsi gonfiati sotto le coperte e insieme a Marvin Gaye e Donny Hathaway, grandi influenze per Kelly”. Nel dicembre 1995, il professor Michael Eric Dyson criticò l’album omonimo di Kelly “R. Kelly” per VIBE. Dyson descrisse la crescita di Kelly dall’album 12 Play: “Kelly rimodella il suo tumulto personale a beneficio artistico” e notò che Kelly “rinasce davanti alle nostre stesse orecchie”.

L’album raggiunse il numero uno nella classifica Billboard 200, diventando il primo album di Kelly al numero uno in classifica, e raggiunse il numero uno nelle classifiche degli album R&B; il suo secondo. L’album di R. Kelly ha generato tre singoli di successo di platino: “You Remind Me of Something” (U.S. Hot 100: #4, U.S. R&B: #1), “I Can’t Sleep Baby (If I)” (U.S. Hot 100: #5, U.S. R&B: #1) e “Down Low (Nobody Has To Know)” (U.S. Hot 100: #4, U.S. R&B: #1); un duetto con Ronald Isley. L’album omonimo di Kelly ha venduto quattro milioni di copie, ricevendo la certificazione 4x platino dalla RIAA. Ha promosso l’album con un “Down Low Top Secret Tour” di 50 città con LL Cool J, Xscape e Solo.

Il 26 novembre 1996, Kelly ha pubblicato “I Believe I Can Fly”, una canzone ispiratrice originariamente pubblicata nella colonna sonora del film Space Jam. “I Believe I Can Fly” raggiunse il n. 2 nella Billboard Hot 100 e il n. 1 nelle classifiche del Regno Unito per tre settimane e vinse tre Grammy Awards nel 1998. Nello stesso anno, contribuì a “Freak Tonight” per la colonna sonora di A Thin Line Between Love and Hate.
1997–2001: Basket, R., TP-2.COM e Rockland Records
Articoli principali: Rockland Records, R. (album di R. Kelly) e TP-2.com

Nel 1997, Kelly firmò un contratto per giocare a basket professionistico con gli Atlantic City Seagulls della USBL. Indossò il numero 12 in onore del suo album 12 Play. Kelly ha detto “Amo abbastanza il basket da non abbandonare del tutto la mia musica, ma semplicemente metterla da parte per un minuto e realizzare alcuni miei sogni che ho da molto tempo”. Il contratto USBL di Kelly conteneva una clausola che gli avrebbe consentito di adempiere a un obbligo musicale quando necessario. “Se Whitney Houston ha bisogno di una canzone scritta”, ha detto Ken Gross, il proprietario dei Seagulls che ha ingaggiato Kelly, “sarebbe in grado di lasciare la squadra per farlo e tornare”. “Non era un espediente”, ha continuato Gross, “è un giocatore di baseball. Sa giocare”.

Nello stesso anno, Kelly ha collaborato con il rapper americano The Notorious B.I.G. per la canzone “Fuck You Tonight” sull’album postumo Life After Death.

Nel 1998, ha lanciato la sua etichetta, la Rockland Records, in un accordo di distribuzione con la Interscope Records di Jimmy Iovine. Il roster dell’etichetta includeva artisti come Sparkle, Boo & Gotti, Talent, Vegas Cats, Lady, Frankie, Secret Weapon e Rebecca F. Quel maggio, Sparkle, la prima artista firmata da Rockland, pubblicò il suo album di debutto omonimo. Oltre a produrre e scrivere il progetto, Kelly diede il suo contributo vocale al duetto di successo “Be Careful”, che divenne un fattore importante per cui l’album fu certificato disco di platino nel dicembre 2000.

Il 17 novembre 1998, Kelly pubblicò il suo quarto studio e primo doppio album, R. Musicalmente, l’album abbraccia diversi generi dal pop (Celine Dion), allo street rap (Nas e Jay-Z) al Blues (“Suicide”). Dave Hoekstra del Los Angeles Times descrisse l’album come “facilmente il progetto più ambizioso della sua carriera”. Nell’estate del 1999, scrisse e produsse la maggior parte della colonna sonora del film di Martin Lawrence e Eddie Murphy, Life, che include brani di K-Ci & JoJo, Maxwell, Mýa e Destiny’s Child, tra gli altri. La colonna sonora fu pubblicata anche dall’etichetta Rockland.

All’inizio del 2000, Kelly ricevette numerosi premi che riflettevano il suo status di affermata superstar R&B. Nel gennaio 2000, vinse il premio Favorite Male Soul/R&B Artist agli American Music Awards e, a febbraio, fu nominato per diversi Grammy Awards, tra cui Best Male R&B Vocal Performance (“When a Woman’s Fed Up”), Best R&B Album (R.) e Best Rap Performance by a Duo or Group (“Satisfy You”) con P. Diddy

Il 7 novembre 2000 pubblicò il suo quinto album in studio, TP-2.com, un progetto allineato al suo album di successo, 12 Play. A differenza di R., tutte le canzoni su TP-2.com furono scritte, arrangiate e prodotte da Kelly. Jason Birchmeier di AllMusic ha dato a TP-2.com 4 stelle e ha affermato: “Kelly sa come prendere formule collaudate e incanalarle attraverso la sua estetica stilistica, che di solito significa rallentare il tempo, appoggiarsi su cori lussureggianti di archi e voci di sottofondo, domare i testi per la radio e adattare il suo tono principalmente a donne malinconiche.

Nel 2001, Kelly ha vinto l’Outstanding Achievement Award ai Music of Black Origin o MOBO Awards e la rivista Billboard ha classificato TP-2.com al numero 94 nella classifica dei 200 migliori album del decennio della rivista. La ​​canzone di Kelly, “The World’s Greatest”, dalla colonna sonora del film autobiografico del 2001, Ali, è stata un successo.
2002-2003: The Best of Both Worlds e Chocolate Factory
Articoli principali: The Best of Both Worlds (album di Jay-Z e R. Kelly) e Chocolate Factory

Il 24 gennaio 2002, in una conferenza stampa che annunciava il completamento del primo album collaborativo di Kelly e Jay-Z, The Best of Both Worlds, celebrità come Johnnie Cochran, Russell Simmons, Luther Vandross e Sean Combs elogiarono l’album, con Jay-Z che affermò di sperare che la collaborazione rappresentasse “più unità per la gente di colore nel suo insieme”. Shaheem Reid di MTV scrisse: “E se Jay e Kelly riusciranno a mettere da parte i loro ego abbastanza a lungo da concludere e promuovere il loro album, allora le loro etichette, rispettivamente Def Jam e Jive, potranno sicuramente trovare un modo per unire le forze e fare cheddar insieme”.

L’8 febbraio 2002, Kelly si esibì alla cerimonia di apertura delle Olimpiadi invernali del 2002, una settimana dopo che scoppiò uno scandalo giornalistico su un sex tape che sembrava mostrare Kelly con una ragazza minorenne.

A seguito di una fuga di notizie dell’album congiunto il 2 febbraio Il 22 marzo 2002, Roc-A-Fella e Jive spostarono la data di uscita di una settimana prima nel tentativo di ridurre la pirateria. Jay-Z espresse frustrazione per la fuga di notizie dell’album a MTV News, descrivendo l’evento sia come un “dono” che come una “maledizione”. Dopo l’uscita il 19 marzo 2002, The Best of Both Worlds vendette 285.000 copie nella sua settimana di apertura e debuttò al numero due della Billboard 200. Fu una delusione critica e commerciale.

Nel maggio 2002, sei mesi prima dell’uscita programmata del sesto album in studio di Kelly, Loveland, era trapelata una copia bootleg contenente 15 tracce. In risposta, Kelly iniziò a lavorare all’album ora noto come Chocolate Factory, scegliendo di pubblicare Loveland come disco bonus in edizione deluxe. Nell’ottobre di quell’anno, Kelly pubblicò “Ignition (Remix)”, il singolo principale del suo prossimo album. Trascorrerà 42 settimane nella Billboard Hot 100, raggiungendo il secondo posto.

Il 18 febbraio 2003, Kelly pubblicò Chocolate Factory, che debuttò come album numero uno nella Billboard 200. Vendette 532.000 copie nella sua prima settimana. L’album fu accolto con successo dalla critica, e supportato da altri due singoli. “Snake”, il secondo singolo dell’album, fu seguito da “Step in the Name of Love (Remix)”, che rimase in classifica per 70 settimane, raggiungendo il primo posto nelle classifiche airplay R&B/Hip-hop. Più tardi quell’anno, a settembre, uscì il primo album dei più grandi successi di Kelly, The R. in R&B Collection, Vol. 1, che includeva “Thoia Thoing” e altre due canzoni inedite. 2004–2005: Unfinished Business, Happy People/U Saved Me e TP.3 Reloaded
Articoli principali: Unfinished Business (album di Jay-Z e R. Kelly), Happy People/U Saved Me e TP.3 Reloaded

Tra la metà del 2003 e l’inizio del 2004, Kelly iniziò a lavorare a un album doppio CD, uno con tracce “felici” e un altro con tracce “ispiratrici”. Il doppio album, Happy People/U Saved Me, uscì il 24 agosto 2004. Debuttò al secondo posto della Billboard 200, con vendite nella prima settimana di 264.000 copie. Entrambe le tracce intitolate dell’album ebbero rispettivamente un andamento deludente; “Happy People” si classificò al ventinovesimo posto della classifica delle canzoni Adult R&B mentre “U Saved Me” raggiunse il cinquantaduesimo posto della Billboard Hot 100.

Due mesi dopo, Kelly e Jay-Z si riunirono per pubblicare il loro secondo album collaborativo, Unfinished Business. L’album ricevette critiche e, come per la precedente collaborazione della coppia, fu anche un fallimento commerciale, nonostante debuttò al primo posto nella Billboard 200. La promozione dell’album e il suo tour Best of Both Worlds furono entrambi afflitti da tensioni tra le star, con Kelly che si diceva si presentasse in ritardo o non si presentasse affatto ai concerti. Kelly si lamentò del fatto che le luci del tour non erano puntate verso di lui e presumibilmente aggredì il direttore delle luci del tour.

Jay-Z alla fine rimosse Kelly a metà del tour, dopo che un membro dell’entourage di Jay-Z lanciò uno spray al peperoncino su Kelly il 29 ottobre 2004. Tyran “Ty Ty” Smith fu accusato di aggressione, ma accettò un patteggiamento per condotta disordinata. Kelly si riprese commercialmente dopo essere apparso nel singolo di Ja Rule, “Wonderful” insieme ad Ashanti. Nel novembre 2004, “Wonderful” si classificò al quinto posto nella Billboard Hot 100 e arrivò in cima alla UK Singles Chart. Il singolo fu certificato disco d’oro dalla RIAA nel maggio 2005.

Dopo aver terminato Happy People/U Saved Me e Unfinished Business nel 2004, Kelly pubblicò TP.3 Reloaded nel luglio 2005. Divenne il quinto album consecutivo di Kelly al primo posto nella sua carriera. TP.3 Reloaded è stato ampiamente promosso insieme ai primi cinque capitoli della serie musicale di Kelly, “hip hopera” Trapped in the Closet.
2006–2009: Double Up e Untitled, Africa
Articoli principali: Double Up (album di R. Kelly) e Untitled (album di R. Kelly)

Nel dicembre 2006, Kelly ha creato slancio per il suo ottavo album da solista in studio, Double Up, dopo essere apparso come ospite in “I’m a Flirt” di Bow Wow. Tre mesi dopo, è stato pubblicato il remix di Kelly di “I’m a Flirt”, ma invece di Bow Wow, presentava T.I. e T-Pain. Il 29 maggio 2007, l’album è stato pubblicato. È diventato il sesto e ultimo album di Kelly nella sua carriera a classificarsi al primo posto nella Billboard 200. Gli altri singoli di Kelly da Double Up intitolati “Same Girl” erano un duetto di Kelly e Usher, mentre “Rise Up” era un tributo alle vittime della sparatoria al Virginia Tech avvenuta all’inizio di quell’anno ad aprile, un mese prima dell’uscita dell’album. La canzone era stata precedentemente pubblicata come download digitale il 15 maggio 2007. Il ricavato è stato donato all’Hokie Spirit Memorial Fund per aiutare i familiari delle vittime delle sparatorie.

Kelly ha iniziato il suo tour Double Up con Ne-Yo, Keyshia Cole e J. Holiday come apripista. Una settimana dopo l’inizio del tour, il promotore Leonard Rowe ha fatto rimuovere Ne-Yo dal tour a causa di una disputa contrattuale. Tuttavia, Ne-Yo sostiene che il motivo dell’abbandono è stato perché Ne-Yo ritiene di aver ricevuto una risposta migliore da critici e fan. Ne-Yo ha vinto una causa che ha intentato contro la Rowe Entertainment nel 2008. Kelly non è stato menzionato nella causa. Nel dicembre 2007, Kelly non si è presentato a un’altra udienza preliminare del tribunale sul suo caso a causa del fermo del suo tour bus nello Utah. Il giudice ha minacciato di revocare la cauzione di Kelly, ma alla fine ha deciso di non farlo. Nel 2008, Kelly ha pubblicato una traccia rap intitolata “I’m a Beast” in cui ha attaccato grossolanamente i suoi detrattori, ma non ha nominato i soggetti della canzone.

Nel 2008, prima e dopo essere stato assolto dalle accuse di produzione di materiale di abusi sessuali su minori, Billboard ha riferito che Kelly aveva in programma di pubblicare il suo ultimo album intitolato 12 Play: Fourth Quarter nell’estate di quell’anno, ma l’album è stato posticipato. Billboard ha nominato Kelly tra gli artisti di maggior successo di sempre per la sua 50th Anniversary List. In primavera, il singolo promozionale “Hair Braider”, ha raggiunto il picco al n. 56 nella classifica R&B di Billboard. Il 28 luglio, l’intero album trapelò online, causando l’eliminazione del titolo.

Nel febbraio 2009, Kelly annunciò che stava lavorando a un nuovo album chiamato Untitled con una data di uscita prevista per il 29 settembre, ma era stato posticipato a dicembre. Nel giugno 2009, pubblicò il suo primo mixtape, The “Demo” Tape, presentato da DJ Skee e DJ Drama.

Kelly fu la star principale degli Arise African Fashion Awards a Johannesburg, in Sud Africa, il 20 giugno 2009. Si esibì a Città del Capo, seguito dalla Nigeria come parte dell’annuale festival di musica e moda ThisDay a luglio. Nello stesso mese, pubblicò “Number One”, con la cantautrice Keri Hilson. Poi, il 1° dicembre, uscì il nono album solista senza titolo di Kelly. È entrato nella classifica Billboard 200 al quarto posto. Altri singoli dell’album includono “Echo”, “Supaman High” e “Be My #2”. Nel gennaio 2010, Kelly si è esibita a Kampala, in Uganda. “Sono molto emozionata per la mia prima visita in Africa, l’ho sognata per molto tempo ed è finalmente qui”, ha detto Kelly in una dichiarazione. “Sarà uno dei momenti salienti non solo della mia carriera ma della mia vita. Non vedo l’ora di esibirmi di fronte ai miei fan in Africa, che sono stati tra i migliori al mondo”.
2010–2012: Epic, Love Letter, intervento chirurgico alla gola e Write Me Back
Articoli principali: Epic (album di R. Kelly), Love Letter (album di R. Kelly) e Write Me Back

Kelly si è esibita alla cerimonia di apertura della Coppa del Mondo FIFA 2010 l’11 giugno 2010. In un’intervista nel numero di settembre 2010 della rivista XXL, Kelly ha detto che stava lavorando a tre nuovi album (Epic, Love Letter e Zodiac) che ha descritto come “remixare se stesso”. Epic, una compilation piena di potenti ballate tra cui “The World’s Greatest” e “Sign of a Victory”, ha visto un’uscita europea solo il 21 settembre 2010. Tuttavia, è anche disponibile per lo streaming in tutto il mondo.

Nel novembre 2010, Kelly collaborò con diversi musicisti africani formando un supergruppo noto come One8. Il gruppo comprendeva 2Face dalla Nigeria, Ali Kiba dalla Tanzania, la cantante congolese Fally Ipupa, 4X4 dal Ghana, l’artista hip-hop Movaizhaleine dal Gabon, JK dallo Zambia, la star hip-hop ugandese Navio e Amani dal Kenya, l’unica donna del gruppo. La prima uscita del gruppo fu “Hands Across the World” scritta e prodotta da Kelly.

Il decimo album di Kelly Love Letter, pubblicato il 14 dicembre 2010, includeva 15 canzoni, una delle quali era Kelly che cantava “You Are Not Alone”, una traccia che Kelly aveva scritto originariamente per Michael Jackson. Il primo singolo “When a Woman Loves” è stato nominato per un Grammy per la migliore interpretazione vocale R&B tradizionale ai 53° Grammy Awards annuali. R. Kelly nel 2011

Al Pre-Grammy Gala del 2011 a Los Angeles, Kelly ha eseguito un medley di successi e, nel marzo 2011, Kelly è stato nominato artista R&B n. 1 degli ultimi 25 anni da Billboard.

Il 19 luglio 2011, Kelly è stato ricoverato al Northwestern Memorial Hospital di Chicago per sottoporsi a un intervento chirurgico d’urgenza alla gola per drenare un ascesso su una delle sue tonsille ed è stato dimesso il 21 luglio 2011. Ha annullato la sua esibizione al Reggae Sumfest in Giamaica che era prevista per il venerdì successivo. Johnny Gourzong, direttore esecutivo della Sumfest Productions, ha commentato: “Ci mancherà davvero la sua presenza al festival”. Il 23 settembre 2011, Variety ha confermato che Kelly aveva firmato per scrivere musica originale per la colonna sonora di Sparkle.

Nel 2011, Kelly ha lavorato con lo scrittore David Ritz su un’autobiografia intitolata Soulacoaster: The Diary of Me, che è stata poi pubblicata nell’estate del 2012. Il 7 ottobre 2011, dopo che la RCA Music Group della Sony ha annunciato la fusione di Jive, Arista e J Records nella RCA Records, Kelly era pronto a pubblicare musica sotto il marchio RCA.

Dopo l’operazione alla gola, Kelly ha pubblicato “Shut Up” con recensioni generalmente favorevoli: la rivista Spin ha detto, “Kelly prende di mira gli odiatori che hanno detto “è finito, ha perso la testa”. Non è così. La voce del tizio è in ottima forma R&B”. Il 21 dicembre 2011, Kelly ha fatto un’apparizione dal vivo a The X Factor e ha dato la sua prima esibizione dopo l’operazione. Kelly ha rivelato a Rolling Stone che si sentiva come se stesse “appena iniziando” e come l’esibizione fosse stata una “chiamata di sveglia” per lui.

Nel 2012, Kelly ha fatto una serie di annunci tra cui un seguito all’album Love Letter intitolato Write Me Back, che è stato pubblicato il 26 giugno con poca pubblicità, così come una terza puntata di Trapped in the Closet e The Single Ladies Tour con la cantante R&B, Tamia. Nel febbraio 2012, Kelly ha eseguito “I Look to You”, una canzone che ha scritto per Whitney Houston, alla festa di addio di Houston.
2013–2017: Black Panties, The Buffet e 12 Nights of Christmas
Articoli principali: Black Panties, The Buffet (album di R. Kelly) e 12 Nights of Christmas

Nel 2013, Kelly ha continuato il suo “The Single Ladies Tour”. Si è esibito in festival musicali in tutto il Nord America, tra cui Bonnaroo, Pitchfork e Macy’s Music Festival. Il 30 giugno 2013, R. Kelly si è esibito dal vivo al BET Awards Show cantando successi e il suo nuovo brano “My Story” con il rapper di Atlanta 2 Chainz. La canzone è stata il singolo principale del dodicesimo album in studio di Kelly, Black Panties. pubblicato il 10 dicembre 2013. Scrivendo per la rivista New York, David Marchese ha affermato che Black Panties “era come una sfida al mondo: dopo tutto quello di cui era stato accusato, dopo aver evitato la condanna, R. Kelly poteva ancora farla franca facendo musica ossessionata dal sesso?”

Nel 2013, Kelly ha collaborato con diversi artisti tra cui Celine Dion, Mariah Carey, Mary J. Blige, e Jennifer Hudson. In un’intervista con Global Grind a novembre, ha descritto il lavoro successivo con Celine Dion dopo il loro singolo numero uno “I’m Your Angel” del 1998. Kelly ha lavorato con la cantante Mariah Carey per il suo album “The Art of Letting Go”.

Kelly ha co-scritto e cantato la canzone di Lady Gaga “Do What U Want” dal suo album del 2013 Artpop, eseguendo il duetto con lei al Saturday Night Live il 16 novembre 2013, e agli American Music Awards del 2013. “Do What U Want” era stato da allora rimosso dai servizi di streaming e dalle riedizioni dell’album Artpop di Gaga a seguito delle accuse di cattiva condotta sessuale contro Kelly all’inizio del 2019. Ha anche collaborato con Birdman e Lil Wayne su “We Been On”, un singolo dalla compilation Cash Money Records, Rich Gang. È apparso anche nel primo singolo di Twista nel suo nuovo album “Dark Horse”.Il 17 novembre 2013, Kelly e Justin Bieber hanno debuttato una collaborazione intitolata “PYD”.

Kelly è stato presente nell’album della colonna sonora del film The Best Man Holiday con la sua canzone “Christmas, I’ll Be Steppin'”. Kelly ha dichiarato la sua intenzione di fare un tour con la cantante R&B Mary J. Blige nel “The King & Queen Tour” prima del Black Panties Tour, continuando a creare segmenti dell’hip hop Trapped in the Closet. Nel luglio 2014, Kelly ha annunciato che stava lavorando a un album di musica house.

Nel novembre 2015, Kelly ha pubblicato “Switch Up” con il collega di Chicago Jeremih e Lil Wayne, seguito da “Wake Up Everybody”, “Marching Band” e “Backyard Party”. Il mese successivo, è stato pubblicato l’album contenente quei singoli, The Buffet. Ha avuto un pessimo successo nella Billboard 200 al numero sedici con vendite nella prima settimana di 39.000 copie equivalenti all’album.[158] Nel novembre 2015, R. Kelly pubblicò una canzone con Ty Dolla $ign chiamata “Actress” dall’album Free TC. L’anno seguente, dopo un ritardo di due anni e mezzo, Kelly presentò il suo unico album natalizio, nonché il suo quattordicesimo e ultimo album in studio della sua carriera finora, 12 Nights of Christmas, pubblicato il 21 ottobre 2016.
2017–2022: apparizioni come ospite, “I Admit”
Articolo principale: I Admit (canzone di R. Kelly)
R. Kelly si esibisce nel 2017

Il 17 marzo, Pitbull pubblicò la canzone “Dedicated” dal suo album Climate Change e presenta apparizioni come ospiti dei cantanti americani R. Kelly e Austin Mahone.

Kelly pubblicò “I Admit” di 19 minuti su SoundCloud il 23 luglio 2018, come risposta ai suoi accusatori. La canzone non contiene alcuna ammissione di reati nonostante il titolo e il ritornello, che ripete il testo “Lo ammetto, l’ho fatto”. In “I Admit”, Kelly nega le accuse di violenza domestica e pedofilia, affermando che sono questioni di opinione. Kelly denuncia anche Jim DeRogatis e ripudia l’affermazione del suo rapporto investigativo secondo cui Kelly gestirebbe una “setta sessuale”. Rivolgendosi alla campagna sui social media Mute R. Kelly, Kelly canta “solo Dio può silenziarmi”.

La canzone è stata criticata dai recensori, che l’hanno descritta come un atto di trolling. Molti media hanno paragonato la canzone a quella della sua versione estesa di “Heaven I Need a Hug”, all’opera Trapped in the Closet, al remix del concerto “I Believe I Can Fly” e al romanzo autobiografico di O. J. Simpson If I Did It. Andrea Kelly e Carey Killa Kelly (rispettivamente ex moglie e fratello di R. Kelly) hanno risposto a “I Admit” con canzoni che contengono ulteriori accuse contro R. Kelly.

Un album accreditato a Kelly intitolato I Admit It dopo e includendo la canzone di 19 minuti del 2018 è stato pubblicato sui servizi di streaming il 9 dicembre 2022, ma è stato rimosso dopo che non è stato approvato da Sony o dal team di R. Kelly. L’album è stato accreditato alla Legacy Recordings della Sony ma in realtà caricato da Real Talk Entertainment, che aveva pubblicato l’album tramite una sottoetichetta chiamata anch’essa Legacy Recordings. Ciò ha portato il distributore accreditato, Ingrooves di proprietà di Universal Music Group, a tagliare i legami con Real Talk Entertainment.
Artisticità

Stile musicale e influenze

La musica di Kelly ha messo radici nell’R&B, nell’hip hop e nel soul. È stato influenzato dall’ascolto di sua madre, Joanne Kelly, cantare. Suonava dischi di Stevie Wonder, Donny Hathaway e Marvin Gaye, ispirazioni per Kelly. In riferimento ad Hathaway, Kelly ha affermato: “Un ragazzo come Donny Hathaway aveva una consistenza concentrata e sessuale nella sua voce che ho sempre desiderato nella mia. Aveva toni morbidi e pieni di sentimento, ma era spirituale allo stesso tempo. Nella sua autobiografia, Kelly ha affermato di essere stato fortemente influenzato dall’immagine R&B Lothario di Marvin Gaye. “Ho dovuto fare un album ‘baby-makin'”. Se l’ha fatto Marvin Gaye, volevo farlo anch’io”, ha detto Kelly.

Sebbene Kelly abbia creato un mix fluido e professionale di ritmi hip-hop, canti soulman e funk, l’elemento più distintivo della sua musica è la sua esplicita sensualità. “Sex Me”, “Bump n’ Grind”, “Your Body’s Callin'” e “Feelin’ on Yo Booty” sono considerate esempi, poiché le loro produzioni erano abbastanza seducenti da vendere tali sfacciate avances. L’attrattiva crossover di Kelly è stata sostenuta anche dal suo sviluppo di un talento per le ballate pop.
Stile vocale e temi lirici

Scrivendo per il New York Daily News nel 1997, Nunyo Demasio ha affermato “Con una voce che passa facilmente da baritono rimbombante a contralto seducente, Kelly ha guadagnato celebrità internazionale combinando ritmi da strada con testi sessualmente espliciti”. Amore e sesso sono gli argomenti della maggior parte dei contenuti lirici di Kelly, sebbene ha scritto di una vasta gamma di temi come ispirazione e spiritualità. I ​​reporter del Chicago Sun-Times Jim DeRogatis e Abdon Pallasch hanno osservato sui temi contrastanti: “… l’immagine che gli piaceva proiettare era quella del “R&B Thug”… che portava la personalità da strada del gangsta rapper nel mondo più educato dell’R&B.”

Cause civili

1 novembre 2004: Kelly ha avviato una causa da 75 milioni di dollari contro l’ex amico Jay-Z e diversi organizzatori e/o promotori di concerti per averlo rimosso dal tour Best of Both Worlds.La causa per violazione del contratto, che chiedeva 75 milioni di dollari di danni (60 milioni di dollari di danni punitivi e 15 milioni di dollari per mancato guadagno) era il risultato dell’impossibilità di andare in tour.

Gennaio 2005: Jay-Z ha controquerelato il cantante, sostenendo che Kelly aveva mostrato un comportamento irregolare, tra cui presenze in ritardo o assenti, scadenze non rispettate e richieste o richieste continue che hanno portato a diverse cancellazioni e hanno comportato una perdita di guadagni. Gli avvocati di Kelly l’hanno contestata come “diffamazioni inaccurate di [Mr. Kelly] che sono del tutto irrilevanti per le questioni del caso”, ma hanno confermato il rifiuto del rapper di continuare a lavorare con Kelly dopo l’incidente del Madison Square Garden e quindi hanno rotto il contratto. La controquerela di Jay-Z fu respinta da un giudice quel maggio.
Novembre 2005: Kelly fece causa di nuovo a Jay-Z, sostenendo che Tyran “Ty Ty” Smith, ora dirigente della Roc Nation, aveva ottenuto la carica di vicepresidente del dipartimento artisti e repertorio della Def Jam Recordings (di cui Jay era presidente all’epoca), a seguito dell’uso di spray al peperoncino da parte di quest’ultimo nei confronti di Kelly il 29 ottobre 2004.

La madre di Kelly, Joanne, morì di cancro nel 1993. Lui ha fornito resoconti contrastanti su dove si trovava durante la morte della madre. La figlia maggiore, JoAnn (nata nel 1998), prese il nome dalla madre del cantante, ma è anche conosciuta come Buku Abi.

Nel 1996, Kelly sposò Andrea Kelly (nata Lee), la sua ex ballerina di riserva e madre dei suoi tre figli, la già citata JoAnn, così come Jaah (nata nel 2000) e Robert Jr. (nato nel 2002). Andrea presentò un ordine restrittivo contro Kelly nel settembre 2005 dopo una colluttazione fisica, chiedendo infine il divorzio nel 2006. Nel gennaio 2009, il loro divorzio fu finalizzato dopo 13 anni di matrimonio. Negli anni successivi, Andrea accusò Kelly di abusi fisici, verbali e mentali, anche in Surviving R. Kelly (2019).

Kelly avrebbe avuto una lunga relazione con il cantante gospel Deleon Richards negli anni ’90. Nel 2005, un uomo di Chicago è stato accusato di aver tentato di estorcere denaro al marito di Richards, Gary Sheffield, minacciando di pubblicare un sex tape di Richards con un ex fidanzato, presumibilmente Kelly. Nel gennaio 2006, l’uomo è stato condannato a 27 mesi di prigione.
Filantropia

Nell’aprile 2007, Kelly ha pubblicato la canzone “Rise Up” per Virginia Tech dopo la sparatoria scolastica del 2007 e ha donato il ricavato netto alle famiglie delle vittime. Nel 2010, ha scritto la canzone “Sign of a Victory” per la Coppa del Mondo FIFA, con tutti i proventi a beneficio di enti di beneficenza africani. Il 6 aprile 2011, si è esibito a un evento di beneficenza a Chicago a beneficio di Clara’s House, una struttura progettata per creare occupazione, alloggi, assistenza sanitaria e istruzione nei progetti di Chicago. Nel 2016, Kelly ha donato casse d’acqua per la crisi idrica di Flint. Discografia
Vedi anche: discografia di R. Kelly, discografia di produzione di R. Kelly e videografia di R. Kelly

Album in studio da solista

12 Play (1993)
R. Kelly (1995)
R. (1998)
TP-2.com (2000)
Chocolate Factory (2003)
Happy People/U Saved Me (2004)
TP.3 Reloaded (2005)
Double Up (2007)
Untitled (2009)
Love Letter (2010)
Write Me Back (2012)
Black Panties (2013)
The Buffet (2015)
12 Nights of Christmas (2016)

Album in studio collaborativi

Born into the 90’s (con Public Announcement) (1992)
The Best of Both Worlds (con Jay-Z) (2002)
Unfinished Business (con Jay-Z) (2004)