Kathy Sledge fa parte di uno dei più grandi gruppi di sorelle che abbiano mai onorato il mondo del pop.
Le Sister Sledge hanno riscosso consensi in tutto il mondo con successi che sono diventati inni da dancefloor in tutto il mondo, tra cui Lost in Music, We Are Family, Thinking of You, He’s the Greatest Dancer e Frankie.
Solo nel Regno Unito, la band ha ottenuto cinque successi nella Top 10 del Regno Unito e 12 singoli nella Top 40 del Regno Unito, oltre a tre album nella Top 40, vendendo milioni di dischi in tutto il mondo.
Abbiamo chiacchierato con la super adorabile Kathy Sledge prima della sua apparizione all’Uptown Festival di Cardiff il 15 settembre, dove si esibirà insieme ad artisti tra cui Aswad, Maxi Priest e Desmond Dekker’s Aces.
Come stai Kathy?
Mi sto divertendo un mondo, il tour sta andando bene.
Abbiamo fatto una brevissima intervista con te al Rewind South nel 2019, è bello rivederti. Hai fatto un set incredibile e ci è piaciuto vederti far ballare la gente sulle note di He’s the Greatest Dancer!
Lo faccio ancora, è la parte migliore dello spettacolo perché c’è sempre un ballerino fantastico tra il pubblico e a volte sono esilaranti, ma non lo sanno e funziona. Penso che il motivo per cui funziona così bene è perché quando prendi qualcuno dal pubblico, tutti nella folla sentono che è lui lassù, quindi si collegano, è una cosa fantastica.
Ti esibirai all’Uptown Festival di Cardiff il 15 settembre con Aswad e Maxi Priest, tra gli altri, cosa possono aspettarsi i fan?
Non vediamo l’ora di andare a Cardiff perché ci siamo stati molto tempo fa e quello che ricordo di più è che la folla era in fiamme. Sanno davvero come divertirsi a Cardiff! Mi ricordano la folla di Philly o quella di New York. Non vedo l’ora.
Hai avuto dei successi incredibili nel corso dell’anno, dei veri classici. Com’è stato affrontare il viaggio musicale negli anni ’70 e ’80 con le tue sorelle Debbie, Joni e Kim al tuo fianco?
Siamo cresciute tutte cantando, il mondo ci ha viste dopo We Were Family, ma eravamo una famiglia, una famiglia di cinque ragazze, perché abbiamo una quinta sorella che è la mia migliore amica ancora oggi. Carol interveniva sempre quando Debbie era in maternità, quindi Carol è intervenuta circa sei volte, è una grande famiglia! Carole è un’insegnante in pensione. Mia sorella Kim e io parliamo di una reunion ogni tanto. Crescere con loro, senza alcun gioco di parole, ma è stato un caso di We Are Family: quella canzone è stata scritta su di noi dall’allora presidente della casa discografica che ci stava descrivendo a Nile Rodgers. Stavamo per lavorare insieme e loro volevano sapere come eravamo, e lui ha detto: “Beh, sono una famiglia. Si radunano come uccelli di una piuma”. Hanno scritto queste note e hanno effettivamente scritto la canzone, quindi è un ritratto di quanto fossimo unite come sorelle crescendo. E in realtà sto scrivendo le mie memorie ora, cosa di cui sono molto emozionata, Memoir of a Little Sister. Ci sono così tante cose che ci hanno reso così unite, crescere in una famiglia monogenitoriale. Mio padre e mia madre hanno divorziato quando avevo circa quattro anni e lui è stato uno dei primi afroamericani a ballare il tip tap a Broadway, Fred e Sledge.
Anche tua nonna Viola era una cantante lirica!
Mia nonna Viola era una protetta di Mary McLeod Bethune, che sappiamo, storicamente, essere stata una grande attivista, educatrice e ha fondato i college Bethune Cookman, college afroamericani negli Stati Uniti. Mia nonna era la cantante lirica che andava in tournée con il coro Bethune-Cookman. Mia nonna è stata in realtà quella che ci ha instillato l’apprezzamento per la musica. Penso che mia nonna sia stata probabilmente la prima a sapere che sapevamo cantare in armonia, non credo che mia madre lo sapesse nemmeno. Avevo quattro o tre anni e mia nonna ci insegnava questi bellissimi inni che cantavamo in chiesa, e iniziò a darci le nostre parti armoniche. Cantare nei concerti mi ha fatto superare l’università, quindi è sempre stata una parte della mia vita.
Durante la tua carriera con le tue sorelle, dovete aver trascorso dei momenti divertenti?
Abbiamo anche litigato molto! Sai, sorelle. A volte scherzavamo in viaggio, perché siamo cresciute davvero in viaggio, ma l’unica condizione era che i nostri voti dovessero essere altissimi. E mia sorella Joni, che Dio la benedica, che non è più con noi, aveva un QI così alto, era molto intelligente. Tutti noi, i nostri voti erano sempre en pointe, ma quella era la condizione: che se avessimo iniziato a scendere con i nostri voti, avremmo dovuto fermarci.
Penso che ci siamo divertite molto insieme in viaggio. A volte scherzavamo perché eravamo sempre insieme e condividevamo le camere doppie in hotel, e ricordo di essere andata una volta da mia madre, dicendo “Possiamo avere le nostre camere? Abbiamo bisogno di spazio!” A volte, e sembrerà folle, guidavamo nella campagna del Regno Unito, perché avevamo avuto un disco di successo qui (Mama Never Told Me) quando avevo 13 anni, quindi eravamo qui molto. Guidavamo sul bus turistico e guardavamo le pecore e ci guardavamo l’un l’altra, e dicevamo di sentirci come quelle pecore, una mandria di bovini. Facevamo suoni da mucca, potremmo anche essere una mandria di mucche. È divertente perché facevamo un sacco di cose divertenti da sorelle, eravamo molto unite. Avevamo anche la nostra follia, ce l’abbiamo ancora. Abbiamo dei problemi, ma la cosa di cui sono più orgogliosa è che quella canzone è scritta su di noi, e quella canzone ha unito il mondo, e so da dove è nata quella canzone. Cosa ti ha tenuta con i piedi per terra Kathy? È stato lo spirito di unione, quello spirito di famiglia?
Penso che quando sei in un gruppo familiare, ti tiene con i piedi per terra perché sai, se inizi a comportarti in un certo modo con le tue sorelle o i tuoi fratelli, loro saranno tipo… cosa?! Penso che molti artisti solisti, penso che le persone che lavorano con loro, debbano soddisfare le loro esigenze, ma penso che la tua famiglia non soddisferà te. Portavamo sempre mia nonna in viaggio con noi quando ero molto piccola. Mia nonna era la mia migliore amica e per questo motivo, con tutti quelli con cui andavamo in tour, e andavamo in tour con quasi tutti, avevamo sempre il massimo rispetto perché nostra nonna era sempre con noi!
Ricordo di essere stata in tour con Rick James per quattro mesi e non sapevamo nemmeno che si drogasse! Amava nostra nonna ed era un bravo ragazzo. E Bill Cosby, era come un mentore per noi. Dopo gli spettacoli, andavamo tutti (e Natalie Cole) e ci sedevamo nel camerino e lui ci dava consigli, e mia nonna e mia madre, quindi siamo sempre stati una vera famiglia che viaggiava insieme.
Negli ultimi anni, c’è la follia. Dico sempre, nelle mie memorie, dico che quelli sono gli anni di Lost in Music quando è diventato un po’ folle con alcune delle gelosie. Penso che, come ogni altra famiglia, siamo normali, abbiamo la follia.
C’era una pressione a rimanere insieme come band a causa di quella canzone We Are Family?
Penso che la pressione sia arrivata dal fatto che ero il più giovane e cantavo quasi tutti i successi. Quella è diventata una sensazione di fondo di disagio perché c’erano gelosie, ci sono ancora in certi posti. Ricordo di essere stato in tour con Michael Jackson per circa due mesi, siamo stati in tour con i Jacksons, ero molto giovane. Volevo andare da Michael e dirgli: “Ti fanno come fanno a me?” perché quando sei il più giovane e sei la voce distintiva, c’è pressione lì. Ti senti un po’ in colpa perché i produttori mi guardavano sempre e dicevano: “Vogliamo che tu la canti” e dentro di me dicevo “ooh” perché volevo cantarla ma allo stesso tempo pensavo alle mie sorelle e dicevo “Sono sicura che il loro destino non è quello di essere una cantante di riserva”. Dico sempre alle nuove band o gruppi che i Beatles sono stati una delle band più grandi di sempre e lo sono ancora e penso che lo saranno per sempre. Penso che la presenza di Ringo Starr fosse tanto grande quanto quella di Paul McCartney. Penso che se le band si rendessero davvero conto dell’importanza della presenza di tutti, anche se non sono in prima linea, allora penso che si possano fare cose incredibili come i Rolling Stones. Ovviamente, nella mia situazione, ho avuto a che fare, e penso che molti cantanti affrontino le gelosie con le rivalità tra fratelli. Di nuovo, penso che sia un modo molto sano di vederla: ciò che rende la band ciò che è, è ogni sua parte… ma è bello cantare in prima linea! C’era un altro gruppo di sorelle negli anni ’80, le Pointer Sisters. Le conoscevi? C’erano rivalità? Le adoravo. Eravamo loro protette. Infatti, quando mia sorella Joni è morta, Ruth mi ha chiamato perché avevano perso anche loro la sorella. Ruth mi ha chiamato e il suo cuore è andato verso di me, e sapeva cosa stavo attraversando perché stavo attraversando queste cose di gelosia, e mi ha dato degli ottimi consigli. E un altro gruppo tutto al femminile, The Emotions, ricordo quando hanno annunciato che si sarebbero sciolte anni fa. Siamo andate da loro come sorelle e abbiamo detto, “Non potete, il vostro sound è fantastico”. E lo hanno ripetuto in diversi articoli, che le abbiamo contattate. Penso che il cameratismo di essere in un’altra girl band, non ho mai provato un senso di gelosia o rivalità, solo nella mia lo sentivo. Ed è interessante quello che sto per dire perché penso che abbiano attraversato alcune cose interiormente. Penso che soprattutto se sei in una famiglia, sei così unita. Solo la famiglia può attraversare queste cose, ma allo stesso tempo c’è un amore incondizionato che si prova come famiglia e questo è l’equilibrio, credo.
Ti sei esibito nello Zaire nel 1974 al Rumble in the Jungle tra Mohammed Ali e George Foreman. Com’è stato? Hai incontrato Mohammed Ali?
In realtà l’ho seguito come una mosca! Ho avuto la possibilità di incontrarlo. Ciò che amavo di lui era la sua presenza, era oltremodo enorme. Ed era una delle persone più gentili, era divertente, era un burlone, lo sappiamo. Non dimenticherò mai quel momento della mia vita, poter viaggiare nello Zaire. Quella è stata una parte enorme della mia vita, è stata una delle prime volte in cui ho viaggiato all’estero. E se ora cerchi su Google Rumble In The Jungle, vedrai questa bambina che corre in giro ogni tanto al buio con le code di cavallo, e quella sono io! Ho anche incontrato James Brown, e ora sua figlia Deanna Brown, che ha portato avanti la sua leggenda. È una delle persone più gentili e simpatiche che incontrerai mai e siamo molto amiche attraverso la musica. Tiene viva la sua eredità. Ogni Ringraziamento, lui era solito fare donazioni alle famiglie bisognose, i tacchini, le cene, e lei lo fa ancora ogni anno, e a volte l’ho sostenuta con lei. Ci sono così tante cose leggendarie che ha fatto, e lei porta con sé quella leggenda.
*Per i biglietti dell’Uptown Festival, visita uptownfestival.co.uk
